ทำไมเราถึงต้องทดสอบเครื่องทำความร้อนในห้องน้ำด้วยสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูง
เมื่อเราผลิตหลอดไฟอินฟราเรดสำหรับห้องน้ำ เรามุ่งหวังให้มีมาตรฐาน IP55 พูดง่ายๆ ก็คือ ตัวเครื่องจะต้องสามารถป้องกันฝุ่นได้ และต้องทนต่อน้ำที่กระเด็นเข้ามาจากทุกมุมได้ด้วย
แต่ปัญหาก็คือ ห้องน้ำไม่ใช่สถานที่ที่มีน้ำกระเด็นเข้ามาเพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่เป็นสถานที่ที่มีไอน้ำหนาทึบและอุณหภูมิเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่เพียงแค่ทดสอบเครื่องเหล่านี้เฉยๆ เท่านั้น แต่เรายังต้องนำเครื่องเหล่านี้ไปทดสอบในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงและอุณหภูมิสูงก่อนที่จะนำออกมาขาย
ปัญหาเรื่องไอน้ำ
ไอน้ำนั้นซ่อนตัวได้ดีมาก มันสามารถเข้าไปในช่องว่างต่างๆ ที่น้ำธรรมดาเข้าไม่ถึงได้
ลองนึกภาพว่าเครื่องทำความร้อนก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่หายใจ เมื่อเครื่องเปิดและปิด อากาศภายในตัวเครื่องก็จะขยายตัวและหดตัว สิ่งนี้จะสร้างแรงดูดที่ทำให้อากาศที่มีความชื้นเข้าไปในช่องว่างต่างๆ ได้
หากชิ้นส่วนที่ใช้ปิดช่องว่างเหล่านั้นเสียหาย น้ำความชื้นก็จะเข้าไปทำลายสายไฟและองค์ประกอบอินฟราเรด ซึ่งอาจทำให้เกิดการออกซิเดชันหรือแม้กระทั่งการขัดข้องของวงจรไฟฟ้า เราอยากให้การเสียหายเกิดขึ้นในห้องทดลองของเรามากกว่าที่จะเกิดขึ้นในห้องน้ำของลูกค้า
การทดสอบชิ้นส่วนที่ใช้ปิดช่องว่าง
เพื่อทดสอบสิ่งนี้ เราจะนำเครื่องเหล่านี้ไปไว้ในห้องทดสอบสภาพอากาศ เราจะเพิ่มอุณหภูมิและความชื้นให้สูงขึ้น แล้วปล่อยให้เครื่องอยู่ในสภาพนั้นไปเรื่อยๆ
เราไม่ได้ต้องการให้เครื่องผ่านการทดสอบได้ในวันแรก เราต้องการดูว่าวัสดุต่างๆ จะทนทานได้นานแค่ไหน ชิ้นส่วนที่ใช้ปิดช่องว่างจะหดตัวหรือไม่? สารเคลือบกันน้ำจะแตกหรือไม่เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น?
หากเครื่องมีการรั่วไหล เราก็จะกลับมาปรับแต่งชิ้นส่วนที่ใช้ปิดช่องว่างใหม่ หรือปรับค่าความแม่นยำของตัวเครื่องใหม่ มันเป็นกระบวนการที่ยากลำบาก แต่นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้มั่นใจได้ว่ามาตรฐาน IP55 จะยังคงมีความหมายอยู่หลังจากผ่านไปสองปี
ส่วนที่ยาก
แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่เหมือนกัน
ถ้าเราทำให้ชิ้นส่วนที่ใช้ปิดช่องว่างสามารถป้องกันน้ำได้อย่างสมบูรณ์ ก็ดีสำหรับการป้องกันน้ำ แต่มันก็เหมือนกับการสร้างเตาอบขึ้นมา ความร้อนจะถูกกักอยู่ภายใน และองค์ประกอบภายในเครื่องก็จะเสียหาย หากเราปิดช่องว่างให้แน่นเกินไป อายุการใช้งานของเครื่องก็จะลดลงอย่างมาก
มันเป็นการหาจุดสมดุล พวกเราต้องใช้เวลามากมายในการปรับแต่งระบบระบายอากาศและพื้นที่สำหรับระบายความร้อน เพื่อให้เครื่องยังคงแห้งอยู่โดยไม่ร้อนเกินไป มันต้องมีการทดลองหลายครั้ง แต่นั่นคือวิธีเดียวที่จะทำให้ได้เครื่องทำความร้อนที่มีอายุการใช้งานยาวนานจริงๆ