なぜ私たちはバスルーム用のヒーターに厳しい試験をかけるのか？それは、あなたがその苦労をしなくて済むようにするためです。
正直言って、バスルームという場所は電子機器にとっては悪夢のような場所です。熱いシャワーから出る濃厚な蒸気や常に高い湿度のせいで、まるで沼地のような状態になります。多くの人々は「IP65等級」という表示を見て、「えっ、防水なら大丈夫だ」と思います。
しかし実際には、防水性能というのは一つの要素に過ぎません。蒸気に対処するのは全く別の問題です。
蒸気がもたらす問題
液体の水なら簡単に遮断できますが、蒸気はそうではありません。水蒸気はとても狡猾で、液体の水では通過できないほど微細な隙間から中に入り込みます。その水分が内部の回路基板や加熱素子に溜まると、状況は悪化します。酸化や異常な電気漏れが起き、最終的にはヒーターが使えなくなってしまいます。
これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度の環境下で何百時間も試験します。つまり、実験室であらかじめ耐久性を確認し、実際にバスルームで壊れないようにするのです。
「呼吸」効果
さらに、熱も問題です。赤外線ランプは非常に熱くなります。湿った部屋でスイッチを切ったり付けたりすると、ヒーター内部の材料が膨張したり収縮したりします。まるで機械が呼吸しているかのようです。そして、毎回「吸気」するたびに、湿った空気が本体内部に入ってしまいます。
このようなサイクルの中で、絶縁性能を常に監視しています。もし電気的な強度が少しでも低下していれば、そのヒーターは使用不能です。後で大規模なリコールに対応するよりも、今のうちに不良品を廃棄した方が良いのです。
バランスの取り方
「じゃあ、完全に密閉すればいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、問題があります。蒸気を完全に遮断しようとすると、熱が逃げ場を失ってしまいます。結果として、ヒーターの内部が壊されてしまいます。
つまり、水分を外部に留めつつ、同時に電子機器が正常に機能できるようにするのは、微妙なバランスが必要です。私たちは密封の強度や排気口の位置を調整し、最適なバランスを見つけ出します。
その結果、どんなに湿気の多いバスルームでも、長持ちするヒーターができ上がります。